Janvier
02/01 Le satellite soviétique Luna-1 (361 kg) est lancé vers la lune.
04/01 Le satellite soviétique Luna 1 (361 kg) approche la Lune à 6 500 km.
Février
28/02 Discoverer 1, un satellite espion américain qui est le premier objet destiné à atteindre une orbite polaire, est lancé mais ne parvient pas à atteindre l'orbite.
Mars
03/03 La sonde Pioneer 4 est lancée vers la Lune depuis Cap Canaveral en Floride.
Avril
02/04 La NASA sélectionne un groupe de 7 astronautes (dont Glenn et Shepard) pour le programme Mercury.
09/04 Projet Mercury : la NASA annonce la sélection des sept premiers astronautes américains, que les médias surnomment rapidement les « Mercury Seven ».
Juin
18/06 La 5e tentative de sonde lunaire soviétique échoue car le lanceur est victime d'une défaillance d'un de ses gyroscopes.
Septembre
13/09 Lancement de la sonde soviétique Luna 2, qui atteint la Lune le lendemain.
14/09 Exploit de l'aérospatiale soviétique avec l'envoi de la toute première sonde sur le sol lunaire.
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La sonde Lunik 2 alunit près du cratère Archimède (1e objet de la Terre à atteindre la Lune), mais l'émetteur radio cesse de fonctionner au moment de l'impact.
Octobre
06/10 Lors de son plus proche passage la sonde Luna-3 survole la Lune à 6200 km d'altitude vers le pôle Sud puis poursuit sa route vers la face cachée.