Janvier
08/01Napoléon III recrée le Conseil du Sceau.
28/01Napoléon III de France signe un traité avec le royaume de Piémont-Sardaigne (rien n'est dit sur une possible Confédération des Etats italiens et sur son organisation).
Mars
03/03Signature d'un traité secret franco-russe stipulant la neutralité bienveillante de la Russie en cas de guerre entre l'Autriche et la France.
Avril
27/04L'Autriche entre sur le territoire piémontais. Napoléon III décide d'intervenir en application du traité signé le 28 janvier.
Mai
03/05Napoléon III déclare son intention de libérer l'Italie « des Alpes à l'Adriatique » lors de sa campagne d'Italie.
10/05
Campagne d'Italie (
→ 10/11/1859).
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Napoléon III part pour l'armée d'Italie.
12/05Napoléon III — accompagné d'Henri Conneau — débarque le 12 à Gênes.
14/05Napoléon III rejoint le camp d’Alexandrie pour prendre sur-le-champ le commandement de l’armée franco-piémontaise.
20/05
Bataille de Montebello.
31/05Napoléon III établit son QG à Novare.
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Les Piémontais d’Enrico Cialdini remportent une victoire importante à la bataille de Palestro, durant laquelle une contre-attaque est confiée au 3e régiment de zouaves du colonel de Chabron et à laquelle prend part le roi Victor-Emmanuel II de Savoie, qui reçoit le grade de caporal des zouaves.
Juin
02/06Les Français de Mac-Mahon défont les Autrichiens à Turbigo.
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Les Français franchissent le Tessin.
04/06
Gyulai concentre alors ses forces à proximité de la petite ville de Magenta. Il y est assailli par les Français, qui remportent la bataille de Magenta. La victoire est principalement à attribuer à Patrice de Mac Mahon et à Auguste Regnaud de Saint-Jean d'Angély, qui sont nommés sur le champ de bataille maréchaux de France. Emmanuel Félix de Wimpffen et le général Manfredo Fanti ont tenu également un rôle de premier plan au sein de la seule unité sarde engagée.
07/06Précédé par les troupes algériennes, Mac Mahon pénètre dans Milan pour préparer l’entrée triomphale de Napoléon III et de Victor-Emmanuel. Ils entrent à leur tour par l’arche de la Paix et la place d’armes (aujourd’hui parco Sempione), où est déployée la Garde impériale, sous les acclamations de la populatio.
08/06
Bataille de Melegnano : 1 000 tués parmi les assaillants et 1 200 parmi les défenseurs. Le gros de l’armée autrichienne poursuit néanmoins sa marche et rejoint à Vérone l’empereur François-Joseph Ier d'Autriche, qui a relevé Gyulai de son commandement.
12/06Les Franco-Piémontais reprennent leur marche.
13/06Les Franco-Piémontais passent l'Adda.
14/06Les Franco-Piémontais rejoignent Bergame et Brescia.
16/06Loi repoussant les limites de la capitale jusqu'aux fortifications de Thiers. La ville absorbe onze communes en totalité (Belleville, Grenelle, Vaugirard, La Villette) ou en partie (Auteuil, Passy, Batignolles-Monceau, Bercy, La Chapelle, Charonne, Montmartre), ainsi que treize portions de communes. La commune est désormais réorganisée en vingt arrondissements.
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Paris s'agrandit encore, en englobant quatre communes voisines : La Villette, Belleville, Vaugirard et Grenelle.
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Les Franco-Piémontais passent l'Oglio.
24/06
Victoire sanglante des troupes franco-piémontaises de Napoléon III, sur les forces autrichiennes de François-Joseph, à Solférino. Au terme des combats, les Autrichiens sont rejetés au-delà du Mincio, mais ils ont la possibilité de s’appuyer sur leurs grandes forteresses et de recevoir des renforts des différentes parties de leur vaste empire. Menacé par ailleurs d'une intervention prussienne, Napoléon III décide de négocier une paix et prend contact avec François-Joseph.
Juillet
08/07Un accord est passé pour la suspension des hostilités.
11/07Les souverains français et autrichiens Napoléon III et François-Joseph ont une entrevue à Villafranca.
12/07Les Préliminaires de paix franco-autrichien sont signés à Villafranca : la Lombardie est remise à Napoléon III (qui la donne aussitôt à Victor-Emanuel II) mais laissent la Vénétie, Mantoue et Modène aux Autrichiens.
Août
13/08Clemenceau passe le baccalauréat ès sciences.
16/08Napoléon III proclame l'amnistie générale pour tous les condamnés politiques.
17/08Hugo refuse de profiter de l'amnistie : "Quand la liberté rentrera, je rentrerai".
Septembre
24/09En Nouvelle-Calédonie, 2500 guerriers indigènes en arme défilent un à un à Canala avant un pilou d'honneur.
27/09Hugo publie le 1er tome de « La légende des siècles », en France, alors qu'il est en exil sur l'île de Guernesey.
Octobre
01/10Clemenceau débute son stage d'externe en chirurgie.
09/10Naissance d'Alfred Dreyfus.
23/10Lesseps rencontre Napoléon III qui soutient officiellement son projet du canal de Suez.
Novembre
03/11Une crue de l'Isère submerge la ville de Grenoble.
11/11
Traité de Zurich.
Décembre
05/12Broca rend compte, devant l'Académie des Sciences de Paris, d'une opération sous anesthésie hypnotique pratiquée à l'hôpital Necker.