Eiffel construit la coupole métallique du Grand observatoire astronomique de Nice. Elle repose sur un flotteur annulaire, une idée de Gustave Eiffel, ce qui permet de la faire tourner très facilement.
Janvier
06/01 Siegfried démissionne de son mandat de maire du Havre car il est élu député.
07/01 Le général Boulanger devient ministre de la Guerre.
08/01 Décret du président de la République accordant la grâce à Louise Michel.
14/01 Libération de Pierre Kropotkine.
20/01 Freud raconte à Martha, par lettre, une réception chez Charcot, à l'Hôtel de Varengeville à Paris : préparatifs vestimentaires, mondanités avec Daudet, etc. Freud s'avoue "très satisfait de mes performances (ou plutôt celles de la cocaïne".
26/01 Grève tragique à Decazeville.
Février
28/02 Freud achève son séjour dans le service de Charcot, à la Salpêtrière, à Paris.
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Van Gogh arrive à Paris et s'installe chez son frère Théo, 25 rue Laval à Montmartre.
Mars
05/03 Attentat contre la Bourse de Paris organisé par Charles Gallo.
08/03 Promulgation de la loi instituant les lundis de Pâques et de Pentecôte comme fériés en France.
09/03 Création du Carnaval des animaux de Camille Saint-Saëns.
11/03 Le cercueil de chêne contenant la dépouille de Montaigne est placé dans le hall d'entrée des Facultés de Théologie, Sciences et Lettres de l'Université de Bordeaux.
Avril
17/04 Edmond de Goncourt relate, dans son Journal, sa visite à l'atelier du sculpteur Rodin et ce dernier lui apparaît tel un apôtre.
Mai
03/05 Zola débute un séjour en Beauce, pour préparer son roman "La Terre".
Juin
12/06 Le projet présenté par Eiffel d'une tour pour l'exposition universelle de 1889 à Paris est adopté.
22/06 Loi bannissant du territoire tous les membres de familles royales ou impériales ayant régné en France. Ces derniers ont également interdiction d'intégrer l'armée de terre ou bien la marine. Cette loi fait suite à l'indignation des républicains face au battage médiatique autour du mariage d'Amélie d'Orléans et de Charles du Portugal, le 24 mai 1886. Ils veulent éviter des prétentions monarchiques sur le pouvoir français.
26/06 Début du procès de Charles Gallo.
Juillet
04/07 La Corée conclut un traité avec la France.
14/07 Le général Georges Boulanger est acclamé lors du défilé annuel à Longchamp.
15/07 Condamnation de Charles Gallo à 20 ans de prison.
Août
Création de la Ligue des antipatriotes par Joseph Jean-Marie Tortelier et Émile Bidault.
14/08 Louise Michel est condamnée à 4 mois de prison et à 100 Fr d'amende.
Octobre
17/10 Arrestation de Clément Duval, anarchiste illégaliste partisan de la reprise individuelle.
31/10 L'hôtel de ville de Pantin est inauguré.
Décembre
11/12 Gouvernement René Goblet. Boulanger conserve le ministère de la guerre.