L'archontat athénien devient électif par tirage au sort parmi tous les citoyens, une étape importante dans le mouvement vers une démocratie athénienne radicale. Il y a neuf archontes et un secrétaire. Trois des archontes ont des fonctions spéciales : le basileus, ou souverain ; le polémarque (à l'origine un commandant militaire) ; et l'archonte éponyme (magistrat en chef), qui a donné son nom à l'année.