Le pédagogue allemand Johann Bernhard Basedow instaure à l’école de Dessau (Principauté d'Anhalt-Dessau) une méthode éducative faisant entrer la gymnastique au programme. L’influence de Basedow sur la pédagogie et le sport allemand est considérable. Johann Simon, prof de gym à Dessau, passe ainsi pour le premier enseignant moderne d’éducation physique.