Le commandant spartiate Phoebidas, qui passe par la Béotie en campagne, profite de la guerre civile à Thèbes pour permettre à ses troupes d'accéder à la ville. Une fois à l'intérieur, il s'empare de la Cadmeia (la citadelle de Thèbes), et force le parti anti-spartiate à fuir la ville. Le gouvernement de Thèbes est placé entre les mains du parti pro-spartiate, appuyé par une garnison spartiate basée dans la Cadmée. De nombreux anciens dirigeants de Thèbes sont contraints à l’exil. Epaminondas, bien qu'associé à la faction anti-spartiate, est autorisé à rester.