S'appuyant sur la tradition du législateur spartiate Lycurgue, le jeune roi eurypontide de Sparte, Agis IV, cherche à réformer un système qui distribue inégalement la terre et les richesses et accable de dettes les pauvres. Il propose l'annulation des dettes et la division de la patrie spartiate en lots séparés pour chacun de ses citoyens. La pleine citoyenneté doit être étendue à de nombreux périoeci (hommes libres sans droit de vote) et étrangers. En plus de poursuivre ces réformes, Agis cherche à restaurer le système de formation militaire Lycurgan. Agis est soutenu par sa riche mère et sa grand-mère (qui cèdent leurs biens), par son oncle Agésilas et par Lysandre, qui est éphore ( magistrat chargé de limiter le pouvoir du roi).