Janvier
02/01 Formation du gouvernement présidé par Émile Ollivier. Les membres du gouvernement sont choisis exclusivement dans la majorité de la Chambre.
10/01 Les journalistes Noir et Fonveille se présentent au 9 rue d'Auteuil (Paris), au domicile de Pierre Bonaparte, afin d'organiser en qualité de témoin un duel pour Grousset, leur rédacteur à "La Marseillaise", s'estimant diffamé par Bonaparte. La rencontre tourne mal : Bonaparte tire un coup de pistolet et Victor Noir s'écroule mortellement blessé.
12/01 Obsèques de Victor Noir au cimetière parisien du Père-Lachaise donnant lieu à une manifestation républicaine de plus de cent mille personnes.
Mars
27/03 Pierre Bonaparte est acquité de l'assassinat du journaliste Noir, par la Haute cour réunie à Tours.
Avril
05/04 Le projet de sénatus-consulte relatif aux droits de l'Empereur est discuté.
20/04 Le Sénat devient une chambre législative au même titre et avec les mêmes prérogatives que le Corps législatif.
Mai
08/05 Plébiscite portant sur la libéralisation du régime impérial en France.
29/05 En cas d'urgence les ministres peuvent désormais présenter des lois au Corps législatif sans passer par le Conseil d'Etat.
Juin
13/06 Jules Verne publie "20 000 lieues sous les mers".
20/06 Sur les instances de la duchesse de Mouchy, on se décide à mander le Dr Sée auprès de Napoléon III. Il se rend en secret à St-Cloud, l'examine, et conclue à la présence d'un calcul dans la vessie et d'une inflammation qui en résulte ; il préconise la chirurgie.
21/06 Léopold de Hohenzollern-Sigmaringen (cousin catholique du roi de Prusse) est candidat au trône d'Espagne.
28/06 Zola commence à publier "La Fortune des Rougon" en feuilletons dans "Le Siècle".
Juillet
06/07 Napoléon III exige du roi Guillaume de Prusse une condamnation sans équivoque de la candidature Hohenzollern.
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Le ministre de la guerre Leboeuf déclare: "La lutte [avec la Prusse] est inévitable, on peut saisir sans crainte cette occasion".
10/07 Le roi Guillaume de Prusse se cabre face aux exigences bellicistes françaises. Secrètement, il demande cependant à Hohenzollern de retirer sa cadidature.
13/07 Dépêche d'Ems.
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Napoléon III envoie au roi Guillaume de Prusse un télégramme l'enjoignant de s'engager à ne pas soutenir une candidature Hohenzollern au trône d'Espagne, dans le futur.
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Le roi Guillaune considère que l'incident avec la France est terminé, mais son chancelier Bismarck envoie de son propre chef à Napoléon III une dépêche belliciste, et la fait publier dans la presse.
14/07 Napoléon III, le Gouvernement et les Chambres prennent connaissance de la dépêche d'Ems.
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Le rappel des réservistes est décidé. Leur incorporation s'effectue en désordre.
16/07 Le Corps législatif vote les crédits de guerre.
19/07 Déclaration de guerre de l'Empire français au Royaume de Prusse.
27/07 L'impératrice Eugénie est nommée régente.
28/07 Napoléon III, accompagné du prince impérial, le sous-lieutenant Louis-Napoléon Bonaparte âgé de 14 ans, se rend à Metz pour prendre la tête de l'armée.
30/07 Le prince Louis-Napoléon passe en revue les lanciers de la garde impériale, stationnés à Metz, sur l'île de Chambière.
Août
En pleine guerre franco-prussienne, Louise Michel manifeste contre l'arrestation des blanquistes Eudes et Brideau.
Bazille s'engage dans un régiment de zouaves.
Jules Verne est mobilisé comme garde-côte au Crotoy pendant la guerre, mais continue d'écrire.
01/08 Le prince Louis-Napoléon accompagne son père Napoléon III à un conseil de guerre.
02/08 Une opération est tentée contre Sarrebruck avec le 2è Corps d‘armée français : il s'empare de la ville faiblement défendue puis se retire sur les hauteurs de Spicheren vers Forbach.
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Le prince Louis-Napoléon participe à une bataille devant Sarrebruck, au cours de laquelle il reçoit le baptême du feu, avec courage et sang-froid.
04/08 Bataille de Wissembourg.
06/08 Bataille de Fr½schwiller-W½rth.
12/08 Napoléon III, malade, laisse le maréchal Bazaine prendre la tête de l'armée.
13/08 Gambetta, député de Belleville, lors d'une comité secret de l'Assemblée, fulmine : "Oui, les caractères se sont amollis, oui le vieux feu gaulois s'est refroidi, nous ne sommes pas certainement les fils de nos glorieux ancêtres !".
15/08 Napoléon III rejoint le Général Mac-Mahon à Châlons.
16/08 Bataille de Mars-la-Tour.
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L’affaire de Hautefaye voit le supplice et l’immolation par le feu d’Alain de Monéys.
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Fauré s'enrôle dans la Garde Impériale.
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Pierre Jules Amadieu, officier, est tué à la bataille de St-Privat.
17/08 Napoléon III tient conseil au camp de Châlons.
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Trochu est nommé gouverneur de Paris.
18/08 Bataille de Saint-Privat.
20/08 Le Maréchal Bazaine est encerclé à Metz.
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Début du Siège de Metz (
→ 28/10).
21/08 Napoléon III et Mac-Mahon cherchent à rejoindre Bazaine à Metz.
23/08 L'empereur Napoléon III quitte le prince Louis-Napoléon à Reims.
25/08 Ayant reconstitué une armée, le maréchal de Mac-Mahon accompagné de Napoléon III passe à l'offensive avec 120 000 soldats pour tenter de percer les troupes prussiennes et dégager le maréchal Bazaine de Metz. Il doit cependant prendre la direction de Sedan, car la route directe est barrée par les armées prussiennes.
27/08 L'empereur Napoléon III quitte le prince Louis-Napoléon à Tourteron.
30/08 Bataille de Beaumont un corps d'armée chargé de défendre le flanc de l'armée de Mac-Mahon est défait par l'armée du prince de Saxe. L'armée Mac-Mahon se retire sur la citadelle de Sedan.
31/08 Deux armées prussiennes, avec 240 000 hommes et 700 canons, sous les ordres des princes royaux de Prusse et de Saxe à la poursuite des troupes françaises du maréchal de Mac-Mahon, la bataille de Sedan commence.
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La Division de marine (Gal Vassoigne) avec les 1er, 2e, 3e et 4e RI Coloniale assistés du Ier Régiment d'Artillerie Coloniale prend le village de Bazeilles.
Septembre
Massenet est incorporé dans la Garde Nationale.
01/09 Le IVè corps bavarois appuyé par de l'artillerie contre-attaque à Bazeilles.
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Les Bavarois reprennent Bazeilles, maison par maison, aux Français : Sedan est encerclée.
02/09 La division du Général Margueritte (3 régiments de Chasseurs d'Afrique, un régiment de Chasseurs, un régiment de Hussards) échouent à briser l'encerclement de Sedan : 15000 morts et blessés.
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Napoléon III, encerclé à Sedan, capitule : il est fait prisonnier avec 91000 hommes, 400 canons et 6000 chevaux.
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La nouvelle du désastre de Sedan arrive à Paris aux ministres, par un message de Napoléon III : "L'armée est défaite et captive ; n'ayant pu me faire tuer au milieu de mes soldats, j'ai dû me constituer prisonnier pour sauver l'armée".
03/09 Napoléon III est emmené en captivité en Allemagne (à Wilhelmshoehe, près de Cassel).