Janvier
01/01 Le prince-Président Bonaparte quitte l'Elysée et s'installe au palais des Tuileries, à Paris.
06/01 Louis Braille, inventeur de l'alphabet pour les aveugles, meurt à Paris.
--
La devise "Liberté, Egalité, Fraternité" est supprimée.
09/01 Un décret d'expulsion de France des députés républicains est publié.
--
Le prince Lucien Murat est élu à l'unanimité grand maître du GODF.
14/01 Promulgation de la Constitution impériale instituant le Second Empire en France.
Février
17/02 A la suite du coup d'État du 2 décembre 1851, un décret organise l'asservissement de la presse au pouvoir.
Juin
06/06 Proudhon sort de la prison Ste-Pélagie à Paris.
14/06 Hugo commence l'écriture de "Napoléon le Petit".
Juillet
07/07 La loi confie au chef de l'Etat le choix des maires et de leurs adjoints dans les villes de plus de 3000 habitants.
12/07 Hugo termine l'écriture de "Napoléon le Petit".
17/07 Le prince président Louis-Napoléon Bonaparte nomme Hittorff "architecte du Bois et de la future avenue de l'Impératrice" en association avec le paysagiste Varé.
Août
14/08 Proudhon publie "La Révolution sociale démontrée par le coup d'Etat", appel à Louis-Bonaparte pour l'achèvement de la Révolution où il explique que le politique est secondaire par rapport à l'essor économique et social.
Septembre
26/09 Le prince président Louis-Napoléon Bonaparte dépose la première pierre de la Cathédrale de la Major à Marseille, amorçant sa construction.
Octobre
09/10 Le prince-Président Louis-Napoléon affirme que "l'Empire c'est la paix", lors d'un discours à Bordeaux.
16/10 Le Président Louis-Napoléon rend visite à Abd el-Kader, prisonnier au château d'Amboise, et lui annonce sa libération.
Novembre
06/11 Les frères Pereire créent la Compagnie des Chemins de Fer du Midi.
07/11 Le Sénat propose de rétablir le régime impérial héréditaire.
--
Pasteur est nommé professeur titulaire de chimie à la Faculté des sciences de Strasbourg.
18/11 Ouverture, rue de Sèvres, du premier grand magasin de Paris, « Le Bon Marché », fondé par Aristide Boucicaut.
22/11 Eugénie et sa mère assistent au bal organisé par le Président Bonaparte, à Compiègne.
Décembre
02/12 Régne de Napoléon III, empereur des français (
→ 1870).
05/12 Les généraux Magnan, de Castellane, de Saint-Arnaud sont faits maréchaux.
10/12 La Banque foncière de Paris est rebaptisée Crédit Foncier de France.
11/12 Le Cirque Napoléon [Cirque d'hiver], polygone à 20 côtés ornés de bas-reliefs en frise, de Hittorff, est inauguré par napoléon III, rue des Filles du Calvaire à Paris.