Les factions conservatrices et démocrates s'affrontent à Athènes. Le nouveau chef ambitieux des conservateurs, Thucydide, accuse le chef de la faction démocrate, Périclès, de prodigalité et critique la manière dont Périclès dépense de l'argent pour ses ambitieux projets de construction de la ville. Thucydide parvient, dans un premier temps, à gagner le soutien de l'ecclesia. Périclès répond en proposant de rembourser à la ville toutes les dépenses liées à sa propriété privée, à condition qu'il fasse les inscriptions de dédicace en son propre nom. Sa position est soutenue par l'ecclesia, de sorte que les efforts de Thucydide pour déloger Périclès du pouvoir sont vaincus.